L'été de destruction climatique en Chine

L'été chinois de cette année a été marqué par une chaleur extrême et des inondations dévastatrices.

Et cette fois-ci, les inondations ont frappé des régions où de telles conditions météorologiques étaient inédites, les scientifiques – accusant le changement climatique – avertissant que le pire est encore à venir.

"Je n'ai jamais vu d'inondation ici de toute ma vie", déclare Zhang Junhua, 38 ans, debout à côté d'une vaste parcelle de riz, désormais complètement inutile. "Nous ne nous y attendions tout simplement pas."

Sa famille et ses amis sont en sécurité, dit-il, car ils ont été suffisamment avertis pour se rendre sur les hauteurs, mais tous les habitants de son village ont maintenant des mois difficiles devant eux.

De plus, la dévastation dans la province du Heilongjiang, au nord-est de la Chine, a eu un impact majeur sur les approvisionnements alimentaires de l'ensemble du pays.

Ce mois-ci, 40 % de la célèbre récolte de riz de Wuchang dans la région a été anéantie, visiblement aplatie par le volume et la vitesse de l'eau. Des endroits qui devraient paraître luxuriants et verts sont aujourd’hui bruns et morts.

"Les champs où nous avons planté nos cultures ont tous été submergés. Nous ne pouvons pas replanter cette année", déclare une autre agricultrice, Zhao Lijuan, en souriant et en essayant d'être philosophique quant à l'impact sur sa communauté.

"Les pertes sont incalculables. Nous avons ici des dizaines de milliers d'acres de rizières", raconte cet homme de 56 ans, ajoutant : "Quand j'ai vu l'eau arriver ici, j'ai pleuré. Elle a tout dévasté et j'ai peur". les typhons seront de retour. »

Au moins 81 personnes ont été tuées lors des récentes inondations, dont certaines tentaient d'en sauver d'autres.

Mais les difficultés économiques sont bien plus graves, dans un pays qui peine déjà à se relever après trois années de mesures strictes de contrôle du coronavirus.

Et si le gouvernement veut mesurer le coût immédiat de l’absence de lutte urgente contre le changement climatique, il n’a qu’à regarder plus loin que ses propres statistiques.

En un peu plus d’une décennie, le nombre d’inondations enregistrées dans le pays a été multiplié par dix.

Au cours de l'été 2011, six à huit inondations mensuelles ont été recensées en Chine. L'année dernière, plus de 130 ont été enregistrés en juillet et 82 en août.

Selon le Dr Zhao Li de Greenpeace Asie de l'Est, l'augmentation du nombre d'inondations peut s'expliquer en partie par le développement par la Chine de meilleurs systèmes pour surveiller et enregistrer les données sur les inondations.

Mais elle affirme que le réchauffement climatique reste clairement un facteur majeur.

"Des températures plus chaudes peuvent augmenter les taux d'évaporation, entraînant ainsi plus d'humidité dans l'atmosphère", explique-t-elle. "Cette augmentation de la teneur en humidité peut entraîner des précipitations plus intenses et des tempêtes plus fréquentes et plus violentes, notamment des ouragans et des cyclones."

Une étude de Greenpeace réalisée il y a deux ans, utilisant la cartographie du panel climatique de l'ONU, a révélé que davantage de vagues de chaleur et de précipitations extrêmes prolongeraient effectivement l'été d'un mois au cours de ce siècle dans les provinces autour de Pékin et de Shanghai. Dans le delta de la rivière des Perles, ce délai serait supérieur à 40 jours.

Les responsables de l'Administration météorologique du gouvernement chinois ont signalé que les températures extrêmement élevées et les précipitations extrêmes ont nettement augmenté depuis le milieu des années 1990.

Cependant, face aux catastrophes potentielles, le Dr Zhao Li de Greenpeace prévient que les êtres humains ne sont pas prêts à affronter ce qui nous attend.

"Nous ne sommes pas préparés à des événements météorologiques extrêmes. Les récentes inondations le soulignent", déclare le Dr Zhao.

"C'est une tâche immense et peut-être irréaliste que de moderniser toutes les infrastructures pour pouvoir faire face à une inondation qui est la pire depuis des centaines d'années. Cependant, le changement climatique fait tourner ces événements qui surviennent une fois par siècle à une fréquence qui montre que nous allons nous devrons bientôt à nouveau contrôler une catastrophe.

Les autorités chinoises ont tenté d'atténuer l'impact des récentes inondations en utilisant un système de barrages sur les voies navigables pour modifier leur direction.

Le problème est que l’eau doit bien aller quelque part, et c’est Zhuozhou, dans la province du Hebei, qui en a été la première victime.

Ce sont des choix difficiles mais, en fin de compte, la décision revient au gouvernement de décider qui doit souffrir pour le bien commun.