Les mines terrestres menacent l’agriculture en Ukraine et en Azerbaïdjan, mais des solutions innovantes sont en route

Par Joseph Hammond

En temps ordinaire, l’agriculteur ukrainien Oleksandr Kryvtsov ne serait pas une célébrité virale. Krystov, frustré par le fait qu'une grande partie de ses terres agricoles étaient contaminées par des mines terrestres, a pris les choses en main, transformant son tracteur en véhicule de déminage télécommandé. Des vidéos et des images de son tracteur bleu clair déminant des champs près de Hrakove, en Ukraine, sont devenues virales au début de l'été.

Alors que le vent tourne contre la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine, celle-ci s’appuie de plus en plus sur d’immenses champs de mines terrestres pour empêcher l’Ukraine de libérer son territoire. Aujourd’hui, une zone à peu près aussi grande que la Floride en Ukraine est contaminée. Une grande partie de ces mines terrestres se trouvent sur des terres agricoles de premier ordre dont la présence continue constitue un obstacle aux investissements, à la sécurité alimentaire et une menace permanente pour la vie humaine.

L'Ukraine a un plan ambitieux pour porter de plus en plus son attention sur le défi du déminage de vastes étendues du pays afin de reprendre la production agricole, avec des plans ambitieux pour déminer au moins les 470 000 hectares de terres agricoles les plus précieux au cours des quatre prochaines années. . Mais selon certaines estimations, les mines terrestres y resteront en sommeil pendant des décennies, voire des siècles.

L’ampleur du problème ne peut être sous-estimée. Mais un autre pays post-soviétique, qui a innové face à un problème apparemment insurmontable des mines terrestres, pourrait apporter une partie de la solution.

NON SPÉCIFIÉ, UKRAINE - 31 JUILLET : Des fantassins légers suivent des instructions sur les mines auprès des sapeurs de déminage... [+] dans leur unité, alors que les soldats ukrainiens de la 128e Brigade de défense territoriale s'arrêtent de leurs fonctions sur la ligne de front de la contre-offensive sud pour se rafraîchir. leurs tactiques de prise de tranchées et anti-mines, après avoir joué un rôle dans le déplacement de la ligne de front ukrainienne de cinq milles au sud et la récente capture du village de Staromaiorske, malgré la lenteur globale des progrès ukrainiens contre les défenses russes fortement minées dans le sud de l'Ukraine, le 31 juillet 2023. Les positions russes lourdement minées et densément fortifiées ont ralenti la contre-offensive ukrainienne tant attendue, sur un axe d'avancée ukrainien à l'est et deux axes au sud, dont celui vers la ville portuaire de Berdiansk sur la mer Noire, qui, selon les analystes militaires, vise à a coupé l’accès direct de la Russie à la péninsule de Crimée occupée. (Photo de Scott Peterson/Getty Images)

L'Azerbaïdjan a reconquis de vastes pans de son territoire internationalement reconnu qui avait été saisi par les séparatistes arméniens à la fin de l'Union soviétique et occupé pendant trois décennies en 2020.

Comme l’Ukraine, ces terres sont désormais fortement contaminées par des mines terrestres datant de l’ère soviétique. Et comme l’Ukraine, cette terre possède également un potentiel agricole que l’Azerbaïdjan espère exploiter. Grâce aux efforts de déminage en cours, quelque 50 000 hectares ont été plantés de céréales l'année dernière, selon le ministère azerbaïdjanais de l'Agriculture.

L'Azerbaïdjan a fait du déminage une priorité absolue car des centaines de milliers d'anciennes personnes déplacées à l'intérieur du pays (PDI) espèrent retourner chez elles et reconstruire les villes en ruine. La région était autrefois connue pour ses produits agricoles.

« Grâce à la libération des territoires de l'Azerbaïdjan, nous sommes maintenant dans la phase active de développement de ces terres en termes d'infrastructures, y compris le développement agricole. Parce que le potentiel agricole des zones libérées est vraiment très impressionnant », a déclaré plus tôt cette année le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev.

Ce besoin urgent de déminer les territoires libérés est l'une des « questions les plus importantes » de l'Azerbaïdjan, a réitéré le président Aliyev lors d'une apparition au Forum mondial des médias d'Azerbaïdjan le mois dernier. S'adressant à des centaines de délégués internationaux dans la ville de Choucha – elle-même également située dans une zone encore fortement contaminée par des mines –, environ 300 Azerbaïdjanais ont été tués ou blessés par des mines terrestres depuis que les Azerbaïdjanais ont récupéré la région. C’est une histoire similaire en Ukraine, avec une tournure sombre. Selon l’ONG Save The Children, une personne blessée sur huit en Ukraine est un enfant.