La communauté latino de Maui est dévastée par les incendies de forêt

Lahaina, la ville historique de l'île de Maui où Kimberly Romero vivait, travaillait et envoyait sa fille de 5 ans à l'école, était déjà en flammes lorsqu'ils ont fui ce mois-ci, quelques minutes plus tard. Mère et fille ont trouvé un logement dans un Airbnb. Mais aujourd'hui, Romero fait face à un avenir incertain puisque sa maison et ses biens ont été détruits. Originaire du Honduras, Romero a déménagé à Lahaina il y a un an et commençait tout juste à connaître ce qu'elle appelait une communauté latino « chaleureuse ».

«J'ai vu des photos de mon complexe d'appartements. … Il ne restait tout simplement plus rien là-bas », a déclaré Romero à NBC News. "Je suis une mère célibataire. Vous savez, nous sommes dans cette maison. Tous les souvenirs… c'est tellement déchirant. Et je sais que ce sont des choses matérielles… mais c'est très traumatisant. … Votre vie peut changer d’une seconde à l’autre.

Mais cette même communauté latino de Maui, qui comprend également des Mexicains, des Salvadoriens, des Guatémaltèques et des Argentins, est désormais confrontée à une série de défis particulièrement éprouvants à la suite de l'incendie. Les immigrants latino-américains de Lahaina, dont beaucoup ont déménagé à Maui pour travailler dans son industrie touristique en pleine effervescence, ont du mal à surmonter la perte de leur maison, de leur emploi et de leurs proches. Beaucoup se demandent s'ils pourront rester à Maui ou s'ils devront partir et se rendre dans d'autres États offrant des opportunités de travail plus stables.

La semaine dernière, le ministère mexicain des Affaires étrangères a confirmé la mort de deux ressortissants mexicains dans les incendies, mais le nombre exact de Latinos portés disparus, décédés ou déplacés à la suite des incendies reste incertain. Environ 1 100 personnes sont toujours portées disparues et les autorités se sont tournées vers les tests ADN pour aider à identifier les restes, même si cela a fait craindre certains immigrants sans statut légal.

"Nous effectuons des prélèvements d'ADN parce qu'ils essaient d'identifier les personnes décédées avec des personnes dans les refuges et une fille m'a demandé : 'Est-ce que je risque, vous savez, d'être expulsée ?'", a déclaré Alejandra Ramirez, co. -fondateur de Roots Reborn, une organisation créée pour mobiliser des ressources en faveur des immigrants touchés par les incendies.

Les autorités ont assuré aux gens que les échantillons d'ADN ne seraient entrés dans aucune base de données des forces de l'ordre et qu'on ne demanderait pas aux gens leur statut d'immigration ou leur citoyenneté. Jusqu'à présent, 104 échantillons ont été collectés pour identifier les près de 1 100 personnes toujours portées disparues, ont indiqué des responsables lors d'une conférence de presse mardi.

Ramirez, qui travaille avec la première génération d'immigrants à faible revenu de l'Université d'Hawaï, a lancé Roots Reborn aux côtés de Veronica Mendoza, qui a travaillé avec Enlace Hispano de Maui Economic Opportunity, une organisation à but non lucratif fournissant une gamme de services bilingues à la communauté hispanique. Toutes deux sont filles d’immigrants mexicains.

Kevin Block, un avocat spécialisé en droit de l'immigration basé à Maui, a déclaré que la majorité des clients qu'il sert dans le cadre du programme d'action différée pour les arrivées d'enfants – des immigrants qui n'ont pas de statut légal après avoir été amenés aux États-Unis lorsqu'ils étaient enfants – sont des Latinos de Lahaina. Sur les 4 500 résidents déplacés estimés par le comté de Maui, Block estime qu'environ 30 % sont des immigrants. Beaucoup d’entre eux, a-t-il dit, sont des Latinos issus de familles à statut d’immigration mixte.

À la suite des incendies, le consulat général du Mexique à San Francisco a aidé environ 200 ressortissants mexicains à Maui dont les documents ont été détruits dans l'incendie, selon Roots Reborn et Block, qui ont contribué au processus. Le consulat n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

« C'est triste quand on réalise que tout ce qu'on a construit en 20 ans a disparu en un clin d'œil. En seulement quatre heures, tout ce que vous avez construit en 20 ans a disparu », a déclaré Jesus Rodriguez, originaire du Mexique, qui a perdu sa maison dans l'incendie.

La présence des Latinos à Hawaï s'étend sur des siècles.

Les immigrants espagnols sont arrivés dans l'archipel à la fin des années 1700 et une entreprise agricole en plein essor a amené des Latinos dans les îles pour récolter des ananas et de la canne à sucre. Dans les années 1800, le roi Kamehameha III a invité les vaqueros mexicains, ou cowboys, à enseigner aux habitants comment gérer le bétail à mesure que l'industrie bovine d'Hawaï se développait. Alors que les cultures hawaïennes et mexicaines se mélangeaient, le paniolo – un dérivé de « español » - la culture de l'élevage est née et demeure aujourd'hui.