Conserver le foin : avantages et inconvénients du ballotage

Cet article a été rédigé par Jason Hartschuh, spécialiste de terrain d'extension de l'OSU, gestion des produits laitiers et élevage de précision (publié à l'origine dans Farm & Dairy.)

Il est possible de maintenir la qualité du fourrage pendant de petites périodes de temps sec en utilisant du foin en bottes plutôt que du foin sec. Les conditions idéales pour le mise en balles sont de mettre en balle le foin contenant entre 40 % et 65 % d’humidité et de l’emballer dans les deux heures suivant la mise en balles. Ce processus utilise des conditions anaérobies et les acides produits lors des fermentations pour conserver le foin.

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La fermentation des balles est plus lente que celle de l'ensilage préfané et prend souvent six semaines. Lorsque le fourrage est mis en balles avec une teneur en humidité comprise entre 25 % et 40 %, il ne fermentera pas correctement et la mise en balles à ces niveaux d'humidité doit être considérée comme un stockage temporaire.

Dans de telles situations, la conservation dépend principalement du maintien de conditions anaérobies limitant l’oxygène. La moisissure est plus probable à cette humidité ; des densités de balles plus élevées et davantage d'emballages de plastique sont nécessaires pour mieux sceller l'oxygène. Les balles à cette humidité ne conserveront pas leur qualité pendant le stockage à long terme et doivent donc être nourries le plus tôt possible.

Le baleage peut être utilisé comme plan ou comme sauvegarde, mais le meilleur baleage est un plan et non un sauvetage. Une étude récente menée au centre américain Dairy Forage Research a étudié les avantages de l'emballage du foin à 25 % d'humidité. Cette humidité a souvent été considérée comme un no man's land, car elle est trop humide pour être mise en balles en toute sécurité avec des conservateurs sous forme de foin sec et séchée pour être mise en balles. Cette étude a examiné le chauffage du foin emballé par rapport au foin non emballé avec des conservateurs. L'emballage du foin réduit considérablement l'échauffement sans dégradation des protéines par rapport au foin non emballé.

Lorsque de l'acide propionique a été ajouté aux balles enrubannées lors de la mise en balles, non seulement le chauffage a été réduit, mais après 84 jours de stockage enveloppé, les balles ont présenté une stabilité aérobie améliorée pendant les 33 jours suivants, qui ont été surveillés. Cela signifie que le foin aurait amélioré la durée de vie des couchettes.

Même si empêcher l’oxygène de pénétrer est l’élément le plus important pour produire un ensilage de haute qualité, cela commence par la tonte. Lorsque la méthode de stockage prévue est la mise en balles, le facteur limitant la capacité de récolte sera le nombre de balles que vous pouvez enrubanner par heure, dans le but idéal d'enrubanner les balles dans un délai de quatre heures.

Sur la base de recherches effectuées à l'Université du Wisconsin-Madison, nous recommandons de poser des andains aussi larges que votre tondeuse le permet, ce qui contribue à préserver la qualité du fourrage et accélère le séchage à 65 % d'humidité en 10,8 heures. Lors de la mise en balles, votre objectif doit être d’obtenir les balles de la plus haute densité possible. En augmentant la densité de 6 livres/pied 3 à 8 livres/pied 3, vous gagnez 12 heures supplémentaires de durée de vie en couchette dans l'ensilage préfané, principalement grâce à une meilleure fermentation des balles.

Il est important d’enrubanner les balles le plus tôt possible après le pressage pour éviter leur détérioration. La plupart des enveloppes de balles sont en polyéthylène basse densité d'un millième de pouce et les balles nécessitent un minimum de 5 millièmes de plastique pour sceller l'oxygène, ce qui nécessite un minimum de six enveloppes. Les types de plastique varient considérablement en termes d'élasticité, ce qui peut réduire l'épaisseur jusqu'à 25 %. Un certain étirement est nécessaire pour que le plastique reste collant et scelle bien entre les couches de plastique.

Soyez prudent lorsque vous enveloppez sous la pluie, car cela réduira le caractère collant et permettra à plus d'oxygène de pénétrer, provoquant ainsi la détérioration. Soyez également prudent lorsque vous emballez des fourrages qui dépassent le plastique, ce qui nécessitera plus de couches. Lorsque l’oxygène pénètre dans la balle, celle-ci commence à chauffer et sa qualité diminue lorsque les températures dépassent 120 ºF. Le temps nécessaire à l'enrubannage des balles et le nombre de millimètres d'emballage affectent considérablement la température interne de la balle.

Une fois les balles enveloppées, manipulez-les avec précaution en les pressant afin que le plastique ne se déchire pas. Si le plastique est déchiré pendant le stockage, les déchirures doivent être collées dès que vous les remarquez. Pour cette raison, les balles doivent être inspectées chaque semaine pendant leur stockage. N’utilisez jamais de lances à balles pour déplacer l’ensilage préfané emballé jusqu’au jour où vous allez le nourrir. Il est recommandé de nourrir les balles dans l’année suivant l’enrubannage.