Étude sur le financement des comtés dans l'espoir de solutions

par : Éric Mayer

Publié : 28 août 2023 / 15h47 HAC

Mise à jour : 28 août 2023 / 16h54 CDT

SIOUX FALLS, SD (KELO) – À l’approche de 2024, les législateurs des États seront bien conscients des problèmes auxquels les gouvernements des comtés du Dakota du Sud sont confrontés.

Au cours de trois réunions officielles d'été avec des législateurs et des membres du Conseil de recherche législatif du Dakota du Sud, diverses personnes impliquées dans les gouvernements des comtés ont exposé une série de problèmes liés au financement, aux impôts fonciers, à la sécurité publique, au système de justice pénale et à l'entretien des routes.

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La quatrième réunion du groupe aura lieu le 13 septembre à Sioux Falls, parallèlement à la réunion annuelle de l'Association des commissaires de comté du Dakota du Sud. Le panel de 14 législateurs prévoit de voter sur des idées spécifiques et des solutions possibles pour aider les gouvernements des comtés.

Le sénateur républicain Jim Bolin est l'un des législateurs du comité d'étude sur le financement et les services des comtés. Il a souligné que les coûts plus élevés ont entravé les principales dépenses des comtés en matière de sécurité publique et d'entretien des routes.

"Il faut toujours se rappeler que les comtés, la seule véritable ressource dont ils disposent pour le financement est l'impôt foncier", a déclaré Bolin. « Cela se résume en réalité à une augmentation des coûts et à des ressources limitées dont disposent les comtés pour faire face à ces problèmes. Ils constituent votre gouvernement local de base, surtout si vous ne vivez pas à l'intérieur des limites de la ville.

Dans un État où la pression fiscale par habitant est l'une des plus faibles de la région, Bolin a déclaré que les contribuables fonciers en auraient assez des impôts fonciers plus élevés.

"Les choses se passent raisonnablement bien depuis environ 30 ans", a déclaré Bolin. "Mais certaines de ces pressions inflationnistes, les changements sociétaux et bien d'autres facteurs ont entraîné une augmentation des impôts fonciers."

De l'autre côté, les responsables du comté ont déclaré aux législateurs que les impôts fonciers ne fournissaient pas suffisamment de revenus pour couvrir les coûts de base. Lors de la dernière réunion, Kelli Wollmann, membre de la commission du comté de Lake, et Shelli Gust, responsable administrative de la commission, ont déclaré aux législateurs que le comté de Lake ne générait pas suffisamment de revenus pour faire face aux dépenses et qu'il ne restait plus aucun domaine à réduire.

Dans un exemple unique, Dawn Cable, membre de la commission du comté de Buffalo, a déclaré aux législateurs que le comté du centre du Dakota du Sud compte 1 830 habitants et une seule entreprise active.

Aux côtés des législateurs, d’autres organisations surveillent les éventuelles législations issues de l’étude estivale sur le financement du comté.

Le directeur exécutif de la Ligue municipale du Dakota du Sud, David Reiss, a déclaré que les municipalités surveillaient l'étude en cours sur les revenus du comté.

"La Ligue municipale du Dakota du Sud et les municipalités membres sont impatientes de travailler avec les législateurs et les représentants du comté sur des propositions de loi, le cas échéant", a déclaré Reiss dans une déclaration envoyée par courrier électronique à KELOLAND News. "Pour garantir que les communautés du Dakota du Sud soient prises en compte et que les municipalités ne soient pas affectées."

Le Dakota du Sud compte 66 comtés, 64 organisés et 2 non organisés (Oglala Lakota et Todd), et chaque comté a une composition géographique et démographique différente.

Le comté de Clay s'étend sur 412 milles carrés, tandis que le comté de Meade s'étend sur 3 471 milles carrés.

Les populations peuvent varier de très rurales comme 917 dans le comté de Jones à près de 200 000 dans le comté de Minnehaha, selon les données du recensement de 2020.

Chaque comté fait face aux principaux coûts liés à la sécurité publique et aux routes, tandis que les auditeurs de comté effectuent l'essentiel du travail pour les élections à l'échelle de l'État. La consolidation des comtés n'a pas eu lieu depuis 1983, lorsque le comté de Washabaugh a fusionné avec le comté de Jackson, dans l'ouest du Dakota du Sud.

Bolin a déclaré que sa ville natale de Canton est plus grande que 19 des 66 comtés du Dakota du Sud. Il a également souligné comment le système de comté actuel a été créé avant l'automobile.

« Il est indéniable que nous avons des dépenses beaucoup plus importantes et, en même temps, des possibilités de ressources limitées », a déclaré Bolin. « D’ici cinq ans, certains de ces comtés risquent de ne plus fonctionner financièrement. »