Verstappen maîtrise le chaos néerlandais pour un record

Max Verstappen a savouré dimanche une victoire "spéciale" à domicile lors d'un Grand Prix des Pays-Bas chaotique, déluge et marqué par un drapeau rouge, pour égaler le record de neuf victoires consécutives de Sebastian Vettel.

Fernando Alonso pour Aston Martin a pris la deuxième place tandis que Pierre Gasly d'Alpine complète le podium à Zandvoort.

"Un travail fantastique, la météo ne nous a pas rendu la tâche facile", a déclaré le double champion du monde de Red Bull.

Le 11e succès du favori local sur les 13 courses disputées cette saison a porté son avance à 138 points au championnat sur son coéquipier Sergio Perez, qui a terminé quatrième.

"Je suis incroyablement fier, j'ai eu la chair de poule en écoutant l'hymne national au début.

"Même avec tout le mauvais temps et la pluie, les fans étaient toujours au rendez-vous, donc une atmosphère incroyable", a déclaré Verstappen, sous les rugissements de joie de son armée orange de fans.

"Il a réussi, égalé les neuf victoires de Sebastian, je veux dire, quelle performance aujourd'hui", a déclaré Christian Horner, le patron de Red Bull.

Pour Red Bull, cette dernière démonstration de domination dans des circonstances difficiles a porté son record d'invincibilité à 14 remontant à Abu Dhabi l'année dernière.

Devant les rangs massés de ses fans, Verstappen a maintenu son emprise de fer sur Zandvoort depuis que le circuit creusé dans les dunes par la mer du Nord a rejoint le calendrier de la F1, c'était sa troisième victoire consécutive depuis la pole.

Une atmosphère de carnaval au rythme de Max a accueilli la grille au départ alors que la foule à guichets fermés a atteint 305 000 personnes au cours du week-end.

Contrairement à la forme métronomique de Red Bull, la météo s'est révélée imprévisible, un orage venant de la mer du Nord se dirigeant vers la piste.

Aux feux éteints au bord de la mer, Verstappen s'est dirigé vers un dépliant, retenant son compagnon de route Lando Norris de McLaren dans le premier virage alors que la pluie arrivait.

Une flotte de voitures est arrivée pour passer des pneus secs aux pneus tendres, laissant Perez en tête de l'Alfa Romeo de Zhou Guanyu.

Dans un repère personnel, Liam Lawson, la recrue néo-zélandaise appelée pour remplacer Daniel Ricciardo blessé par AlphaTauri, a réalisé un premier tour le plus rapide lors de son tout premier Grand Prix.

Mais il a ensuite écopé d'une pénalité de 10 secondes pour gêne dans la voie des stands.

Verstappen était quatrième, à 14 secondes de son coéquipier mexicain, après quatre premiers tours effrénés.

Le pilote néerlandais a dépassé Gasly et Zhou pour se lancer à la poursuite de Perez, neuf secondes plus tard.

Sur une piste asséchante, Verstappen s'est arrêté, Perez faisant de même pour redonner l'avantage au héros local au 13e tour.

Logan Sargeant a ensuite enfoncé sa Williams dans la barrière au virage huit, déclenchant une voiture de sécurité au 16e tour.

"Je ne sais pas ce qui s'est passé mec, j'ai chuté", marmonna inconsolablement le rookie américain en sortant de la voiture et en s'effondrant sur une dune voisine, la tête dans les mains.

La voiture de sécurité est arrivée au 22e tour, Verstappen rassemblant le peloton avant de mettre le pied au sol alors que Perez était obligé de repousser Alonso.

"Des nuages ​​plus sombres arrivent", a déclaré Verstappen à ses stands dans les prévisions météorologiques sans doute les plus rapides jamais fournies, sa voiture roulant à 250 km/h.

Perez était mené de plus de cinq secondes à mi-chemin de la course de 72 tours alors que Verstappen réalisait une série de tours les plus rapides devant.

Charles Leclerc a été contraint d'abandonner sa Ferrari endommagée à 20 tours de la fin.

- Dash de sept tours -

Les dieux de la météo, d'humeur espiègle tout le week-end, semblaient être le seul obstacle entre Verstappen et la victoire.

"Nous nous attendons à de la pluie, certaines fortes, à 10 tours de la fin", a-t-il été informé.

Alors que la foule préparait ses ponchos, le déluge promis est arrivé, déclenchant le chaos, avec une rafale d'arrêts aux stands et de voitures perdant le contrôle, obligeant la course à être signalée par drapeau rouge à huit tours de la fin.

Le retard de 45 minutes a donné aux DJ du morceau un travail supplémentaire inattendu tandis que les commissaires du morceau effectuaient une danse impromptue de la conga-line dans la ligne droite.

Les voitures se sont finalement repliées derrière la voiture de sécurité. Lorsque cela a disparu, la course a repris selon une procédure de départ lancé, la course étant réduite à une course de sept tours jusqu'au drapeau à damier.