Les incendies de forêt apportent la mort et la destruction au soleil

RHODES/ALGER, 25 juillet (Reuters) - De vastes zones de la Méditerranée ont été frappées mardi par une intense vague de chaleur estivale et les pompiers se sont battus pour éteindre les incendies dans toute la région.

En Algérie, au moins 34 personnes sont mortes. En Croatie, les flammes se sont déclarées mardi soir à moins de 12 km de la ville médiévale de Dubrovnik.

La Grèce a été particulièrement touchée, les autorités ayant évacué ces derniers jours plus de 20 000 personnes de leurs habitations et centres de villégiature du sud de l'île touristique de Rhodes.

Près de 3 000 touristes étaient rentrés chez eux en avion mardi, selon les chiffres du ministère des Transports, et les voyagistes ont annulé leurs prochains voyages.

Deux pilotes pompiers sont morts lorsque leur avion, qui larguait de l'eau, s'est écrasé sur une colline près de la ville de Karystos, sur l'île d'Eubée, à l'est d'Athènes.

L'Italie a été durement frappée par les éléments lorsque de violentes tempêtes ont frappé le nord, tuant une femme et une éclaireuse de 16 ans, tandis que les régions du sud étaient étouffées. Dans le sud, un homme de 98 ans, alité, est décédé dans un incendie qui a ravagé sa maison.

Des incendies ont également ravagé le Portugal et la Grande Canarie espagnole.

Aux États-Unis, les eaux océaniques autour du sud de la Floride ont atteint cette semaine les niveaux typiques des spas, selon les données du gouvernement. Une bouée météorologique dans les eaux de Manatee Bay a enregistré une température maximale de 101,19 degrés Fahrenheit (38,44 Celsius) en fin d'après-midi de lundi, selon les données de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Sur terre, des avertissements de chaleur ont été émis pour des parties du désert du sud-ouest, du centre du Texas et du nord du Midwest.

Les conditions météorologiques extrêmes du mois de juillet ont provoqué des ravages sur toute la planète, avec des températures record en Chine, aux États-Unis et dans le sud de l'Europe, déclenchant des incendies de forêt, des pénuries d'eau et une augmentation des hospitalisations liées à la chaleur.

Sans le changement climatique induit par l'homme, les événements de ce mois-ci auraient été « extrêmement rares », selon une étude réalisée par World Weather Attribution, une équipe mondiale de scientifiques qui examine le rôle joué par le changement climatique dans les conditions météorologiques extrêmes.

La chaleur, avec des températures dépassant les 40 °C, dépasse largement ce qui attire habituellement les touristes qui affluent sur les plages du sud de l'Europe.

Les températures élevées et le sol aride ont déclenché des incendies de forêt dans les pays des deux côtés de la Méditerranée.

Plusieurs dizaines de pompiers utilisaient des avions pour lutter contre un incendie de forêt qui s'était déclaré près de l'aéroport international de Nice, dans le sud de la France.

En Afrique du Nord, l'Algérie luttait pour contenir des incendies de forêt dévastateurs le long de sa côte méditerranéenne, un incendie qui a déjà tué au moins 34 personnes. Attisés par des vents violents, les incendies ont également forcé la fermeture de deux postes frontaliers avec la Tunisie voisine.

[1/6]Un pompier marche à côté de flammes montantes alors qu'un incendie de forêt brûle près du village de Vati, sur l'île de Rhodes, Grèce, le 25 juillet 2023. REUTERS/Nicolas Economou

Des incendies de forêt ont également éclaté dans les campagnes autour de la ville portuaire méditerranéenne de Lattaquié, en Syrie, les autorités utilisant des hélicoptères de l'armée pour tenter de les éteindre.

Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a déclaré que son pays était l'un des pays en première ligne contre le changement climatique, sans solution facile.

"Je dirai une évidence : face à ce à quoi la planète entière est confrontée, en particulier la Méditerranée qui est un point chaud du changement climatique, il n'existe pas de mécanisme de défense magique, s'il y en avait un, nous l'aurions mis en œuvre", a déclaré Mitsotakis.

Les incendies porteront un coup dur à l’industrie touristique qui est un pilier de l’économie grecque. Il représente 18 % du produit intérieur brut et un emploi sur cinq, avec une contribution encore plus importante sur des îles comme Rhodes.

Lefteris Laoudikos, dont la famille possède un petit hôtel dans la station balnéaire de Kiotari, à Rhodes, l'un des épicentres d'un incendie survenu ce week-end, a déclaré que ses 200 invités - principalement originaires d'Allemagne, de Grande-Bretagne et de Pologne - avaient été évacués dans des voitures de location.

Il a déclaré que son père, son cousin et deux autres personnes tentaient d'éteindre les flammes en utilisant un réservoir d'eau situé à proximité.