L'attaque contre un journal local du Kansas déclenche l'alarme en matière de liberté de la presse : NPR

Par

Danielle Kaye

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Bill Chappell

Les bureaux du Marion County Record se trouvent dimanche en face du palais de justice du comté de Marion à Marion, Kan. John Hanna/AP masquer la légende

Les bureaux du Marion County Record se trouvent dimanche en face du palais de justice du comté de Marion à Marion, Kan.

Les forces de l'ordre du Kansas ont perquisitionné vendredi le bureau d'un journal local et le domicile d'un journaliste, suscitant l'indignation face à ce que les experts du premier amendement qualifient de probable violation de la loi fédérale.

Le service de police de Marion, au Kansas – une ville d'environ 2 000 habitants – a perquisitionné le registre du comté de Marion en vertu d'un mandat de perquisition signé par un juge du comté. Les agents ont confisqué des ordinateurs, des téléphones portables, du matériel de reportage et d'autres articles essentiels au fonctionnement de l'hebdomadaire.

"Cela leur a pris plusieurs heures", a déclaré à NPR Eric Meyer, copropriétaire et éditeur de Marion County Record. "Ils ont interdit à notre personnel d'entrer dans les locaux du journal pendant cette période."

Les autorités locales ont déclaré qu'elles enquêtaient sur la salle de rédaction pour « vol d'identité », selon le mandat d'arrêt. Cette perquisition était liée à des violations présumées de la vie privée d'une propriétaire de restaurant local, lorsque les journalistes avaient obtenu des informations sur son dossier de conduite.

La mère de Meyer, Joan Meyer, s'est effondrée et est décédée un jour après que la police a perquisitionné son domicile, a rapporté le Record dans une mise à jour. Elle était copropriétaire du journal.

Joan Meyer avait 98 ans et était "par ailleurs en bonne santé pour son âge", indique le journal. Mais, ajoute-t-il, elle était incapable de manger ou de dormir après que la police soit entrée chez elle vendredi en vertu d'un mandat de perquisition.

Joan Meyer "a regardé en larmes pendant le raid la police non seulement emporter son ordinateur et un routeur utilisé par un haut-parleur intelligent Alexa, mais aussi fouiller dans la banque personnelle et les relevés d'investissement de son fils Eric pour les photographier", selon le Record.

Sans ces appareils, elle n'était pas en mesure de diffuser des émissions sur son téléviseur ou d'utiliser des appareils si elle avait besoin d'aide, a indiqué le journal. Il allègue également qu'au cours de l'opération policière, les agents ont saisi un certain nombre d'appareils qui dépassaient la portée du mandat de perquisition et n'étaient pas liés à leur enquête apparente.

Les agents sont arrivés au domicile de Meyer à peu près au même moment où la police a saisi des ordinateurs, des téléphones portables et d'autres équipements lors d'une perquisition dans les bureaux du Record.

Une autre blessure s'est produite, selon le journal, lorsque le chef de la police, Gideon Cody, a "arraché de force" le téléphone portable de la journaliste Deb Gruver, alléguant que cet acte avait blessé le doigt de Gruver qui avait été précédemment disloqué.

Les perquisitions dans les salles de presse sont rares aux États-Unis, a déclaré Lynn Oberlander, avocate du Premier Amendement.

"C'est très rare parce que c'est illégal", a déclaré Oberlander. "Cela n'arrive pas très souvent parce que la plupart des organisations comprennent que c'est illégal."

Plusieurs experts en droit des médias ont déclaré à NPR que le raid semble être une violation de la loi fédérale, qui protège les journalistes de ce type d'action. La loi sur la protection de la vie privée de 1980 interdit de manière générale aux responsables de l'application des lois de rechercher ou de saisir des informations auprès des journalistes.

Oberlander a déclaré que les exceptions à la loi sur la protection de la vie privée sont « importantes mais très limitées ».

Une de ces exceptions permet aux autorités de faire une descente dans une salle de rédaction si les journalistes eux-mêmes sont soupçonnés d'être impliqués dans le crime en question. Dans une déclaration envoyée à NPR, le chef de la police de Marion, Gideon Cody, a cité cette exception pour justifier la perquisition menée par son département dans le registre du comté de Marion.

"Il est vrai que dans la plupart des cas, [la loi sur la protection de la vie privée] exige que la police ait recours à des assignations à comparaître, plutôt qu'à des mandats de perquisition, pour perquisitionner les locaux des journalistes, à moins qu'ils ne soient eux-mêmes suspects de l'infraction faisant l'objet de la perquisition", a déclaré Cody. dit.

Mais Oberlander a déclaré que cette exception ne s'applique pas lorsque le crime présumé est lié à la collecte d'informations – ce qui semble être le cas dans l'affaire Marion.