Les législateurs sont pressés d’améliorer les solutions à la faim militaire

Les législateurs qui rédigent le projet de loi d'autorisation de défense de cette année décideront bientôt une fois de plus de la meilleure façon d'aider les familles des militaires en proie à l'insécurité alimentaire, les efforts législatifs jusqu'à présent n'ayant pas réussi à aider plus de 99 pour cent de ceux qui en ont besoin, selon les chiffres officiels.

Près d’un militaire en service actif sur quatre – soit environ 286 800 personnes, sans compter les membres de leur famille – souffre d’insécurité alimentaire, selon la plus récente enquête du Pentagone sur cette force. Parmi eux, environ 120 000 souffrent d’une « insécurité alimentaire extrême », a constaté le département.

Mais la prétendue solution du Congrès au problème, une soi-disant allocation de besoins de base, ou BNA, n'aide qu'environ 2 400 soldats – soit seulement 0,8 % des 286 800 qui seraient dans le besoin, a révélé CQ Roll Call en janvier, citant les chiffres fournis par le Département de la Défense.

La question à laquelle le Congrès s'est penché est de savoir comment déterminer au mieux quels militaires devraient être éligibles au supplément de revenu.

L'allocation de besoins fondamentaux, telle qu'elle est actuellement conçue, exige que les allocations de logement des troupes soient prises en compte dans leur revenu. Ces paiements sont versés aux militaires qui vivent hors de la base et s'élèvent parfois à des milliers de dollars.

La suppression de cette exigence permettrait à 21 fois plus de familles de militaires de recevoir une aide, a déclaré Rand Corp. dans une étude réalisée plus tôt cette année.

Pour y parvenir, la NDAA de la Chambre pour l'exercice 2024 abandonnerait, pour la deuxième année consécutive, l'obligation d'inclure les paiements de logement comme revenu dans le cadre du programme – ce que les défenseurs de la lutte contre la faim et les partisans des familles des militaires réclament depuis longtemps.

Mais la NDAA du Sénat, pour la deuxième année consécutive, ne suit pas cet exemple. Et l’approche du Sénat est jusqu’à présent devenue loi.

La NDAA du Sénat de cette année inclut une modification progressive et, selon les critiques, insuffisante du programme. La NDAA du Sénat donnerait aux secrétaires de service plus de latitude pour exclure les paiements de logement du calcul des revenus dans les cas où les secrétaires estiment que cela est justifié.

Un porte-parole du sénateur Jack Reed, D.I., président de la commission sénatoriale des services armés, a déclaré : « Aucun militaire ni sa famille ne devrait jamais avoir faim. Le sénateur Reed a contribué à élargir l’éligibilité à l’aide alimentaire pour les militaires et les civils. Cela se reflète dans les projets de loi NDAA et de crédits de la défense, et devrait également figurer dans le projet de loi agricole.

Cependant, les défenseurs de la lutte contre la faim, les groupes de familles de militaires et un chœur de législateurs des deux partis ont déclaré par courrier électronique cette semaine qu'ils soutenaient l'approche plus radicale et plus directe de la Chambre, et non celle du Sénat.

Le représentant Don Bacon, R-Neb., un ancien officier de l'Air Force qui préside le House Armed Services Military Quality of Life Panel, a été l'un des premiers défenseurs de l'allocation de besoins fondamentaux et partisan de garantir que les règles d'éligibilité du programme incluent autant de militaires que possible. Besoin d'aide.

« Le Sénat a toujours adopté un point de vue différent sur cette question, mais nous pensons que le poids croissant des preuves démontrant que les familles des militaires sont en crise finira par l’emporter », a déclaré Bacon.

La représentante Chrissy Houlahan, D-Pa., également vétéran de l'Air Force et membre éminent du Quality of Life Panel, a déclaré qu'elle travaillerait également avec diligence pour défendre la position de la Chambre sur le programme lors de la conférence NDAA.

"La faim parmi nos troupes et leurs familles est inacceptable et c'est une réalité à laquelle notre nation doit faire face", a déclaré Houlahan. "Mes collègues et moi avons entendu parler d'un trop grand nombre de militaires dont le coût de la vie dépasse leur salaire, et le petit nombre de familles actuellement aidées par le programme BNA par rapport aux besoins parle de lui-même."

La démocrate de New York Kirsten Gillibrand, membre de la commission sénatoriale des forces armées, a déclaré qu'elle soutenait l'approche de la Chambre sur cette question.

"Je soutiens l'inclusion du langage de la Chambre dans la NDAA de la conférence, ce qui élargirait l'éligibilité à la BNA et renforcerait la santé et le bien-être de nos forces armées", a déclaré Gillibrand.

L'allocation de besoins de base a été créée par la NDAA pour l'exercice 2022 pour garantir qu'aucun salaire de militaire ne tombe en dessous de 130 % du seuil de pauvreté. Depuis lors, le Congrès a relevé l'objectif à 150 pour cent du seuil de pauvreté et a autorisé les secrétaires de service à atteindre 200 pour cent dans certains cas.