À la recherche d'un abri : les habitants du Vermont déplacés par les inondations trouvent des solutions de logement grâce à leur famille et leurs amis

Plus de 300 habitants du Vermont ont été au moins temporairement déplacés par les inondations du mois dernier, selon les estimations préliminaires de l'État. Mais beaucoup d’entre eux n’ont jamais eu recours aux abris d’urgence.

Alors, où sont-ils allés ? Des rapports anecdotiques recueillis par VTDigger indiquent que beaucoup se sont écrasés avec leurs amis et leur famille, sont restés dans des hôtels ou ont simplement recommencé. Certains sont rentrés chez eux, tandis que d’autres doivent faire face à un long chemin à parcourir pour se reconstruire.

"C'est très difficile à suivre", a déclaré Dan Batsie, commissaire adjoint du ministère de la Sécurité publique du Vermont, lors d'une conférence de presse la semaine dernière à Berlin. « Nous ne connaissons tout simplement pas le nombre total. Nous en entendons certainement parler et nous en gérons certains, mais en même temps, le plus souvent, nous ne les identifions tout simplement pas.

VTDigger continuera à couvrir les effets des inondations catastrophiques de l'été sur nos maisons, nos entreprises et nos vies. Si vous pouvez contribuer à soutenir ces efforts de reporting, veuillez faire un don maintenant.

La meilleure estimation du nombre d'habitants du Vermont déplacés provient peut-être du système 211 de l'État, qui a collecté les rapports des personnes touchées par les inondations. Au 31 juillet, le système avait reçu 314 signalements de personnes nécessitant un abri en raison des dégâts causés par la tempête qui a débuté le 9 juillet. Mais chaque signalement pouvait concerner plusieurs membres d'un ménage et représenter un déplacement temporaire ou permanent.

Lors de la première réponse aux inondations, la Croix-Rouge a ouvert deux abris d'urgence dans tout l'État et a servi 191 personnes, a indiqué l'organisation humanitaire dans un communiqué de presse la semaine dernière. D'autres espaces dans les écoles et les mairies ont été mis à disposition par les municipalités de l'État.

Aujourd’hui, à trois semaines des inondations les plus graves, les besoins ont évolué. Une porte-parole de la Croix-Rouge, Jennifer Costa, a déclaré qu'un seul refuge restait ouvert, à l'Auditorium Barre. Le nombre d'invités ayant passé la nuit le 1er août était tombé à cinq, a-t-elle déclaré.

Cela laisse de nombreux habitants du Vermont qui ont été au moins temporairement déplacés de leur foyer et ont trouvé refuge ailleurs. Selon une base de données des demandes de l'Agence fédérale de gestion des urgences, jusqu'à présent, 208 personnes ont reçu une aide au loyer, que la FEMA fournit aux personnes « déplacées de leur résidence principale », selon un guide politique de la FEMA.

Ce sont les histoires de certains Vermontois déplacés par les inondations.

Joe Grabon a eu de la chance. Il n'a perdu aucun bien personnel lorsque le sous-sol de son immeuble à Jeffersonville s'est rempli d'eau les 10 et 11 juillet. La rivière Lamoille, située à proximité, est montée jusqu'au bas de la fenêtre de sa chambre au premier étage et a rempli le sous-sol jusqu'à sa pleine hauteur. plafond, mais l'appartement lui-même était intact.

Grabon est resté dans son appartement jusqu'au 12 juillet, trois jours après le début de la pluie. Les ennuis sont survenus lorsque les pompiers sont arrivés pour pomper le sous-sol. Ils ont déclaré que l'eau avait été contaminée par du mazout et était considérée comme un déversement de déchets dangereux. Le bâtiment n’était pas sûr pour y vivre, ont-ils déclaré.

Grabon et les deux autres résidents de l'immeuble ont dû partir. Avant même qu'il ne réalise qu'il avait besoin d'un logement, son employeur, Vermont Oxford Network, a payé pour l'héberger dans un hôtel à Stowe. Dans le « tourbillon », il n’a jamais rien signalé à l’État, a-t-il déclaré.

« Je n’aurais jamais imaginé le sentiment de traumatisme que procure le simple fait d’être déplacé », a déclaré Grabon dans une interview la semaine dernière. "J'étais un zombie pendant les premiers jours, j'essayais juste de comprendre mais j'essayais aussi de vivre ma vie."

Dans la petite chambre d'hôtel, Grabon devait continuer à travailler, s'occuper de ses deux chats et se tenir au courant des dernières nouvelles concernant son immeuble.

Grabon vivait dans son appartement de Jeffersonville depuis cinq ans et encore plus longtemps dans le quartier immédiat. Être sorti de sa routine a eu des conséquences néfastes sur sa santé mentale, dit-il, malgré la générosité de son employeur. Il a pleuré en public. Pendant ce temps, dans les jours qui ont suivi les inondations, les météorologues prévoyaient de nouvelles pluies et il a continué à s'inquiéter pour ses biens.